Micro onderneming

English translations below
Een van de redenen waarom ik opnieuw naar Liberia wilde, is vanwege micro ondernemingen. Voor veel mensen is het bijzonder moeilijk om hier een bestaan op te bouwen simpelweg omdat ze het geld dat zij verdienen bikkelhard nodig hebben om te overleven. Het leven is hier duur en we verbazen ons echt over de prijzen. Sowieso is geld hier een raar fenomeen; een verhaal apart.
Vandaag hebben wij twee mensen gesproken die een pilot gaan starten met zonnecellampjes, zgn. 'wakawaka's'. Vanaf het eerste moment dat zij deze lampjes zagen waren zij enthousiast! Zelfs de tv zal ingeschakeld worden om dit produkt bij mensen te introduceren! En ik zag zelfs lichtjes in de ogen van de twee mensen die gaan onderzoeken of dit product iets kan betekenen voor de bevolking hier. Omdat brandstof voor de generators heel duur is en de generators daarnaast ook nog eens heel veel lawaai maken....dan wil je toch graag een schoon lampje op zonne- energie dat alleen aanschafkosten heeft en verder gevoed wordt door het zonlicht? Een ander probleem hier is de enorme criminaliteit. Hoe pak je dat aan? Ik denk dat deze lampen een licht kunnen zijn, een baken in de nacht. En niet alleen in de nacht. Dit gaat uitwerking hebben!

Elly Overeem

 

======================

Micro enterprises

One of the reasons why I wanted to come to Liberia again, is because of micro enterprises. For many people it is very difficult to find a life for themselves simply because they need every last bit of money they earn to simply survive.

Heb een plan!

English translation below
Wat een warm welkom door het MF team in Liberia! Het is prachtig om elkaar weer te zien!

Bijzonder, om zover van elkaar te wonen, maar toch eenzelfde drive te hebben om Dabwe Town te helpen ontwikkelen. We beginnen met een korte kennismaking en we spreken het programma door voor de komende dagen. Dat brengt mij op een van de belangrijkste dingen die we hier in Liberia ontdekken in de gesprekken de eerste twee dagen: als je geen plan hebt, wanneer je focus niet op de langere termijn gericht is....dan komt het niet goed. Je kunt het altijd over geld hebben, dat is niet zo ingewikkeld, maar brengt het je verder wanneer je altijd gericht bent op geld? Mij in elk geval niet. Hier in Liberia worden we daar weer met onze neus op gedrukt. Verandering in de mensen, daar bereik je veel meer mee. Gisteren hebben de bakkers van Dabwe Town dat laten zien. We hebben met eigen ogen gezien (en met onze mond geproefd :)) dat de langere termijn planning je verder brengt. Ik heb respect voor het MF team in Dabwe Town. De focus ligt op de toekomst en men is zich ervan bewust dat dit een lange adem vergt. Een heleboel geduld en veel tijd.....

Elly Overeem

===========

Have a plan!

What a warm welcome from the MF team in Liberia! It is wonderful to see each other again! How wonderful, to live so far from each other, but still have the same drive to help develop Dabwe Town. 

Klaar voor de start

English translation below
Koffers gepakt. Hotline met Dieneke en Tonia. Laatste wasje in de machine. Werk overgedragen. Compagnon uitgezwaaid. Kinderen bijgepraat. Alle papieren bij elkaar....papieren? Ik mis nog wat! O, waar is die uitnodigingsbrief gebleven? Van ZOA? Hoera, mijn overgeorganiseerde brein slaat op hol. Mensen, ik reis niet dagelijks en vier keer in een jaar tijd naar Afrika is dol. Vorig jaar rond deze tijd was ik net terug uit Kenia met MAF NL. Tjonge, time flies. Wat heeft Afrika toch dat mij trekt? Is het de mooie bevolking? Is het dat prachtige continent in al zijn kleuren en pracht? Ik kan u zeggen: er is veel verschil in de diverse Afrikaanse landen. Liberia is mooi, maar totaal anders dan bijvoorbeeld Gambia dat er vrij dicht bij ligt.

Dieneke en ik hopen u mee te nemen op onze reis naar Dabwe Town. Heel vreemd om zonder Tonia te gaan, maar het is goed zo. We vertegenwoordigen MF zo goed we kunnen en gaan er voor de volle 100 % voor! MF Liberia.....we komen eraan!

Elly

============

Ready to start

Bags packed. Hotlines to Dieneke and Tonia. Last laundry in the machine. Work delegated. Goodbye to business partner. Catch up with the kids. Put all the papers in one pile .... papers? 

Power, zonnecellen en meer....

English translation below
Vorige week hadden wij in de aanloop voor onze reis naar Liberia een boeiend gesprek over energie met enkele mensen in Duitsland. Wij, die in Nederland alle mogelijke soorten van power kennen, kunnen ons niet voorstellen hoe het is om dagelijks te worstelen met de beperkingen van energievoorziening. Wat een ongekende mogelijkheden komen er vrij wanneer je aangesloten bent op een krachtbron. Internet, telefoon, electrische apparaten, zonne-energie, etc. Ze maken de leefomgeving dynamisch en er ontstaat meer reuring en communicatie. Het is prachtig om energie te hebben!

Een belangrijk aandachtspunt van Mineke Foundation is communicatie. De fase van vaste telefonie is in Dabwe Town overgeslagen. Bij het inpakken van mijn koffer krijgt de vertrouwde MF mobiele telefoon een ereplekje. De ingezamelde tweedehands mobiele telefoons die we in de periode tussen onze eerste en tweede reis dit jaar met iemand mee konden geven voor de jongeren van de MF JSN club, zijn daar goed aangekomen. Joepi, we kunnen gaan communiceren met de jongeren. Hoe zal dat gaan? Via Internet is het tot nog toe niet goed gelukt om met hen te communiceren, simpelweg omdat er nog geen uitgebreid Internetbereik is in Liberia en dus ook niet in Dabwe Town.

Een van mijn doelen deze reis is het contact leggen met inwoners van Dabwe Town; met specieke groepen (o.a. de mensen die meedoen aan de bakkerij en zeepmakerij), maar ook met ons MF team in Liberia, met de jongeren, met de chauffeurs en onze contactpersonen. De mobiele telefoon is vandaag opgeladen en ligt klaar om gebruikt te worden.

Op reis? Mijn power, mijn krachtbron in mij gaat mee!

Elly Overeem

===============

Power, solar cells, and more ....

Last week, in preparation for our trip to Liberia, we had a fascinating conversation about energy with some people in Germany. We in the Netherlands are familiar with all kinds of power, and can not imagine what it's like to struggle daily with the limitations of energy.

De visa zijn weer in huis!

English translation below
Dat had ik niet verwacht! Dat ik opnieuw naar Dabwe Town zou afreizen dit jaar. We hadden het team in Liberia gezegd dat we willen proberen twee maal per jaar te komen om hen te bemoedigen en face to face te kunnen spreken over de voortgang van de projecten. En daar sta ik 100 % achter. Het is dan ook een groot voorrecht om opnieuw een week naar Liberia te kunnen gaan.

Dit keer ga ik samen met Dieneke Abbring. Zij gaat vier weken vrijwilligerswerk doen in Dabwe Town. Wow, dat is nog eens gaaf. Iemand die haar tijd kosteloos inzet om mee te denken, mee te kijken, mee te leven, mee te doen. Echt geweldig!

We gaan op 12 oktober via Brussel naar Monrovia. Houd ons blog in de gaten de komende weken en o ja, wil je de reis van Dieneke helpen mogelijk te maken? We hebben prachtige dubbele kaarten met enveloppen in pakjes van 6 stuks in de verkoop (zie: www.minekefoundation.org). Op de kaarten staan afbeeldingen van Dabwe Town - recht uit het leven gegrepen! De opbrengst van deze kaarten komt ten goede aan het reisbudget voor onze topvrijwilliger!

Elly Overeem, bestuurslid MF NL

========================

The visas have arrived!

I did not expect this! That I would travel to Dabwe Town again this year. We had told the team in Liberia that we want to try to come twice a year to encourage them and discuss the progress of projects face-to-face.

Pauze/Break

Beste lezers,
Ons reisblog is tot de volgende Liberiareis met pauze. Zie onze berichten hieronder voor indrukken van de reis die wij van 29 februari - 8 maart 2012 maakten. Like ons op Facebook (www.facebook.com/MinekeFoundation) om op de hoogte te blijven van onze vorderingen en ons werk in Liberia. Graag tot ziens.
~ tonia

Dear readers,
Our travel blog is on hiatus until the next trip to Liberia. See our posts below for an impression of the trip we took from February 29th through March 8th, 2012. Like us on Facebook (www.facebook.com/MinekeFoundation) to follow our progress and remain updated about our work. Until next time.
~ tonia

Verlangen

English translation below
Inmiddels zijn we alweer 14 dagen thuis in Nederland. Er staan zes mobiele telefoons klaar om de reis naar Liberia te maken – opgeduikeld uit diverse kastjes, van onder bedden vandaan en vanaf kelderplanken. De communicatielijnen tussen mij en het projectteam en de jongeren beginnen open te komen; via Facebook, LinkedIn en e-mail. We hebben een fantastische subsidie gehad de afgelopen week (we zijn er superblij mee – we willen zo graag dat de school in gebruik genomen kan gaan worden!) en eigenlijk wil ik maar één ding: terug naar Liberia.

 

Het is heel gaaf dat er water uit de kraan komt op elk moment van de dag, dat het Internet zo snel werkt en dat er geen stof in mijn neus en oren zit…. Maar het is zo vreemd. Al dit soort onhandige omstandigheden neem je op de koop toe wanneer je merkt hoe sterk de band is en hoe sterk de drive is om elkaar te bemoedigen en te helpen. Wanneer ik het projectteam zie op de website weet ik dat Kuluboh, Mary en Joe in Dabwe Town hard aan de slag zijn om de diverse plannen die zij gemaakt hebben vorm te geven. Ik weet dat zij er alles aan doen om de Community mee te krijgen, al is dit niet makkelijk. Ik weet dat de ‘Just Say No’ MF Club bezig is met instuderen van deel 2 van het drama. Hoe zou het met Victor zijn? Hoe maakt Elsie het? Lukt het Ernest en Melvin om de jongeren bij elkaar te houden en te enthousiasmeren? …..en de ouderen?

Grappig, maar in één van de correspondenties met de jongeren las ik: “Ik bezocht de MF website en zag iets van het werk dat jullie doen om de wereld te vertellen over Dabwe Town en de JSN MF Club. Bravo…..” Nou, stel je toch eens voor …. wij zitten hier in Nederland de euro’s, de middelen en de materialen bij elkaar te schrapen …. En in Liberia moedigen ze ons aan om de hele wereld bekend te maken met Dabwe Town! Nou, let maar eens op mensen. U gaat hier echt nog meer van horen! We hadden afgelopen week een soort reünie met z’n drieën. U wilt niet weten welke wilde plannen er bruisen en borrelen. Maar stap voor stap: eerst die generator voor het kantoor, de geluidsinstallatie voor de JSN MF club en de start van de ‘soapmaking’ en het ‘pastry project’.

Hebt u toevallig nog wilde ideeën of wilt u een duit in het zakje doen om Dabwe Town te helpen? Hebt u die doneerknop op de MF website gezien? We verlangen echt naar support, dus zegt het voort! Wereldwijd!

23 maart 2012; Elly
===============================
Desire
We've been back home in the Netherlands for 14 days. There are six mobile phones ready to make the trip to Liberia - found under tables, under beds and on cellar shelves. The lines of communication between me and the project team and the young people are opening, through Facebook, LinkedIn and e-mail. We received a fantastic subsidy last week (we are very pleased with it; we are so eager for the school to reopen!) And I really only want one thing: to return to Liberia.

Where do we go from here?

It's been 6 days since the Mineke Foundation team returned home to the Netherlands from their working visit to Dabwe Town, Liberia. Six days that have flown by so fast I haven't had a chance to reflect on the intense, emotional, inspiring and productive week spent in Liberia from  February 29th through March 7th. Looking back, what were the highlights for me?

The resilience of the Liberian people, who are also my people. Especially as embodied by the youth. The steadfast belief that the future can only be better than the present is the basis for the optimism and hope that drive people forward.

The speed with which things can, at times, progress. Our team in Liberia has accomplished more than we expected, and has plans to do so much more. The youth are eager to take their place on the world's stage. That optimism and hope leave me determined not to disappoint. But at the same time, they instill in me a sense of caution. Will our donors and beneficiaries enable us to match that speed with funding? Also, how do you strike a balance between an untarnished belief in a better future and the realities of life?  

The renovation of the Damiefa School auditorium. This project is moving faster than we expected six months ago. I'm thrilled, but also clearly recognize the need to attract more funding to continue in the way we've dreamed. We need funding for the renovation of the classrooms and office (27 000 euros) and for solar panels on the roof of the auditorium (7 500 euros) to provide lighting. Also, the pleas so many mothers made to me to see to it that the school is once again running, have touched me deeply. 

Our pastry and soap making training (which include basic business skill training) could lead to increased economic activities in Dabwe Town. That would be wonderful! Looking ahead, I believe that MF needs to start thinking about how to connect these small businesses to markets, how to help them grow (those that want to grow). Wouldn't it be wonderful to establish links with businesses in the Netherlands or elsewhere that then import products from Liberia, including those "Made in Dabwe Town"?  

The lack of a social structure. Holland is said to be a place where it's common that you don't know your neighbours, but post-war Liberia is hardly different. Obviously, you know the faces of your neighbours, but do you actually know them? No. Our team has launched the idea of a social club for women to provide mutual support. This idea has been widely embraced and will be one of our next projects.  

My time in Liberia has strengthened my belief that the philosophy I laid down for MF at the beginning is the right one: we focus on and work with those who are willing to take responsibility for making a difference in their lives, while helping others to make a decision about being willing or not to take that responsibility. We do not and will not coerce anyone to join our projects, but seek to strengthen those who run into obstacles while trying to move forward. But that doesn't mean it's easy to do.

On a personal note, I visited the place where the story has it my mother was shot and left to die on November 2, 1992. I heard the story again for the 2nd time since 1993, and stood on the ground where it is said to have happened. I felt again the pain of losing a most beloved parent, the terrible unfairness of it all, and the powerless anger against those unnamed NPFL rebels who decided that her life should end there. As I write this future oriented blog post, I do so with that loss resounding within me, with the pain of not knowing where, if at all, she is buried, and with a deep wound which I believe can only be understood by those who have never been able to say goodbye to a loved one lost in a violent death. It is, however, also the place where I make my stand. Mineke Foundation, though built on the pain of the past, will continue with the work and the good that my parents started so long ago. Evil will not prevail.

~ tonia ~

Een andere wereld

English translation below

We zitten aan tafel in het guesthouse. Alle denkbare mobiele en digitale apparatuur staat op tafel of er wordt mee rondgelopen door Marieke (de fotograaf). We hebben net Jan Suk ge-smst, het derde MF-bestuurslid. Want Tonia en ik maken ons een beetje zorgen... Kunnen we het proces financieel bijbenen? De renovatie van de school is echt in volle vaart en we hebben gisteren naar het thuisfront gemaild dat we willen weten of er belangrijke post is. We hopen namelijk op een financiële tegemoetkoming van een fonds, maar hebben het vermoeden dat de aanvraag van Mineke Foundation deze keer niet gehonoreerd is. Dat zou echt heel vervelend zijn, want we hebben het nu heel hard nodig. Er gebeurt zoveel op dit moment in Dabwe Town en er staat nog zoveel meer op stapel!

  Als klein voorbeeld: toen we hier vijf dagen geleden aankwamen was de renovatie van wat Auditorium-Mineke gaat worden net begonnen. En vanmiddag ging bijna de vlag in top voor het hoogste punt! We kunnen het niet laten gebeuren dat over een paar weken de gemotiveerde ploeg onder aanvoering van Mitchell klaar is en niet verder kan met de renovatie van de school zelf! Dus beste lezers, help ons hen aan het werk te houden!

  

 

Tonia en ik hadden een intensieve middag in Dabwe Town. We zagen hoe de jeugd een geweldige brug slaat tussen vader Wiah en de community. Het is zo mooi om te zien hoe de jongeren onbevangen contact maken en zijn ervaringen op het gebied van landbouw opzuigen. Wat een wijze man en wat een kennis spreekt uit zijn verhalen en visie.

Het moeras achter de Damiefaschool en het huis is een waar lustoord. Ondanks zijn gevorderde leeftijd is Dabwe Wiah nog dagelijks in de weer met zijn experimentele groententeelt. Hij verbouwt groenten en gebruikt de meest simpele hulpmiddelen voor de teelt van de gewassen. Dat zien we trouwens ook verder in de community. Op onze 'excursie' met Bert Neevel, onder leiding van Tonia - die veel kennis van haar vader heeft opgestoken - zien we palmbladeren die om de maisplanten zijn gedraaid. Dit om de planten te beschermen tegen slakken en kippen(!). En wat te denken van de overbekende composthopen die hier welig tieren. Vaak zijn die 'gedrapeerd' om bananenbomen (kennelijk een goede symbiose). Echt te gek! Weg met alle chemische bestrijdingsmiddelen. Hier is de natuur de baas!

Het moeras is momenteel vrij droog. De regentijd start in mei en loopt door tot oktober. De door Tonia's ouders gebouwde brug, die het oorspronkelijke dorp verbindt met het later ontwikkelde gedeelte, staat tegenwoordig in de regentijd volledig onder water. Dat is deels een gevolg van ouderdom, maar vooral te wijten aan de verwoestingen in de oorlog. Het geeft in elk geval veel problemen. De mensen kunnen de overkant niet bereiken of moeten door het moeras waden. Dat is zeker niet zonder gevaar: ongedierte, of erger – slangen! De grootste wens van de community is dan ook vernieuwing van de brug. Onontbeerlijk voor een goede logistiek. De plannen liggen er.

De community draagt haar steentje bij, de overheid lijkt ook bereid een duit in het zakje te doen en Mineke Foundation wil dit project graag meefinancieren. Het Mineke Foundation projectteam in Liberia heeft renovatie van de Damiefaschool en vernieuwing van de brug aangemerkt als de belangrijkste prioriteiten. Vanuit Nederland zullen wij er alles aan doen om hen daarbij te helpen om die projecten zo snel mogelijk te realiseren.

Het is mijn stellige overtuiging dat er een wereld van verschil is tussen een community met en een community zonder een goed gekwalificeerde school en een stevige brug. Ik hoop dat het verslag van onze reis ook u overtuigt dat hulp Dabwe Town vooruit helpt. Mogen wij op u rekenen?!

6 maart 2012, Elly

=======================
A different world

We sit at the table in the guesthouse. All imaginable mobile and digital equipment is on the table or is carried by Marieke (the photographer). We just texted Jan Suk, the third MF board member. Because Tonia and I are a little worried ... Can we keep up with the process financially?

Eigen verantwoordelijkheid

English translation below
Onze bezoeken aan Dabwe Town en de gesprekken met het MF projectteam in Liberia bewijzen de noodzaak van onze aanwezigheid hier. Kuluboh, Mary en Joe hebben ons laten zien wat zij het afgelopen jaar in gang hebben gezet. We zijn onder de indruk. Natuurlijk is niet alles direct in activiteiten te zien. Dat is een onmogelijke opgave in het jaar dat zij bezig zijn. Maar juist het deel dat niet zichtbaar is, de fundering, moet solide en betrouwbaar zijn.

Tijdens de officiële communityvergadering zondagmiddag, waar iedereen haar of zijn zegje mag doen, werd mij duidelijk dat hier nog een lange en geduldige weg te gaan is. Als buitenlander realiseer ik mij dat er feitelijk geen enkele rechtvaardiging is om mij 'te bemoeien' met deze inwoners. Wat ik wel kan en mag doen is hen een sprankje hoop geven. Ik ben mij bewust van mijn rol als bestuurslid van MF Nederland dat MF Liberia het werk doet, MF Nederland is slechts toeschouwer, toehoorder en - vooral - bemoediger. Dat is ook eigenlijk wat hier mijn taak is geweest tijdens de reis: luisteren, signaleren, supporten, motiveren, relaties bouwen.

Het projectteam in Liberia is doorlopend bezig de inwoners van Dabwe Town aan te sporen om hun verantwoordelijkheid te nemen. Alle dingen die op gang komen in de community staan op conto van de mensen zelf ; de verandering moet in henzelf beginnen. We hebben steeds gezegd in Nederland dat wij wachten op signalen vanuit Liberia – wat is nodig, waar kunnen we jullie mee helpen, wat is jullie behoefte. Nu we hier geweest zijn, ben ik er nog meer van overtuigd, dat het nu aankomt op onze daadwerkelijke actie. Stap 1 is gezet, stap 2 komt van ons, We kunnen dit bescheiden team niet aan hun lot overlaten. Dat is onmogelijk en zou niet passen bij de spelregels van onze Foundation. Ik realiseer mij zo goed dat we daarbij afhankelijk zijn van onze supporters, de fondsen die we aanschrijven, de mogelijkheden voor donaties die we zoeken. Soms kan het je wanhopig maken als je merkt dat middelen zo moeilijk loskomen. Wat is het toch lastig om zelfgerichtheid om te buigen naar zorg voor de ander. Maar we gaan door! Met alles wat mogelijk is om dit team te steunen.

De ontmoeting met mensen van diverse NGO's geeft ons veel energie. We gaan voor een goede samenwerking met organisaties die hier al werkzaam zijn. Een land opbouwen na een oorlogsituatie betekent niet alleen materiële maar ook geestelijke steun geven. Dat kunnen wij niet alleen – daarvoor is samenwerking nodig. Naast het bouwen aan positieve omstandigheden is bouwen aan relaties, vertrouwen krijgen in elkaar, een heel belangrijk proces. Wat heeft ons team in Dabwe Town dat goed begrepen! We worden heel enthousiast van de energie die zij in persoonlijke ontwikkeling en opbouw steken, zodat dit overslaat en doorwerkt in de community. Met onze credits kunnen deze mensen echt weer een bestaan opbouwen in velerlei opzicht.

We zullen via de website, via social media en via onze persoonlijke verhalen de situatie hier in Liberia zo goed mogelijk schetsen. Wanneer we terug zijn in Nederland wacht ons de schone taak om betrokkenheid te blijven stimuleren. Als ondernemer heb ik de mogelijkheid om maatschappelijk verantwoord te ondernemen. Als individu kan ik mij evengoed verantwoord jegens anderen gedragen. Daar hoeft niemand 'zich mee te bemoeien'; dat is mijn eigen verantwoordelijkheid.

Vandaag een nieuwe dag – nieuwe kansen.

De jeugd heeft niet alleen de toekomst maar ook het hier en nu!

5 maart 2012, Elly
==========================
Responsibility for self

Our visits to Dabwe Town and interviews with the future participants in MF projects in Liberia demonstrate the need for our presence here. Kuluboh, Mary and Joe showed us what they have put in motion last year. We are impressed. Of course, not all operations can be seen directly. That is an impossible task. But that which is not visible, the foundation, must be solid and reliable.